摘要：据笔者研究和统计，美洲印第安人驯化、培育、种植的和美洲特产的农林作物有60余种，占世界栽培作物总数的三分之一强，其中，玉米、土豆、甘薯三种作物，为人类的生存发展做出了巨大的贡献。
玉米学名玉蜀黍，俗称包谷、玉米等，是印第安人的传统作物和主食，距今七千年前便开始在墨西哥中部高原谷地得到驯化和种植。其后，经过印第安人的长期选育和培植，到15世纪末，已经基本形成了各栽培种或品种的主要特征。由哥伦布首次将玉米带到西班牙，并逐步传入欧洲、北亚、大洋洲、南亚，然后传入我国。
据笔者考证，马铃薯的初始种植地区可定位到玻利维亚的的喀喀湖与波波湖之间。16世纪，马铃薯由西班牙传入欧洲。但因其特性，马铃薯在西欧长期受歧视。而在1641-1642年爱尔兰反英起义后的灾荒之中，马铃薯在赈饥中起到了重要的作用，成为了爱尔兰人民的主食之一。在俄国，马铃薯成为人们特别喜爱的食物。此后，马铃薯逐步进入印度、日本等地，并传入了中国。
甘薯起源于中南美洲，在15世纪末先后由哥伦布和奥维多带回西班牙和欧洲。甘薯在欧洲的传播和普及比较缓慢，与马铃薯一样受到误解。甘薯一度成为贩奴船上的奴隶的粮食，因此传入西非沿海并逐渐普及到非洲各地。但甘薯在大洋洲及中国的传播都比较神秘。笔者推测甘薯可能是作为波利尼西亚人从南美洲返航的筏子上的储粮之一，从而传入大洋洲。至于中国，甘薯大致于16世纪七八十年代经海、陆两路传入中国，后得到了迅速传播，普及范围较广。
美洲这三大粮食和饲料作物对世界人类繁衍人口增长做出了重要贡献。三大作物也用作饲料。由美洲饲料和其他饲料转化来的家畜家禽产的肉蛋奶，增强了人的体质，延长了人的寿命，促进了人的智力发展，起了间接的重要作用。
关键词：美洲粮食作物；欧人发现；传遍世界；传入中国；重要意义；
（作者张箭为四川大学历史文化学院二级教授，历史学博士/博士后，博士生/博士后导师）
全文原载《光明日报》2023年5月13日第10版整版。网址： https://baijiahao.baidu.com/s?id=1765798923025283283&wfr=spider&for=pc，“大豫坊”微信公众号2023年5月13日全文推送。
