两宋时期，禅宗兴盛。禅门高僧认为诗文、书画是参禅悟道的方便法门，提倡对诗画等弘法方式不离与不执，对禅门水墨画的演进产生影响。宋代禅门画僧喜好粗笔淡墨，工画人物、山水花鸟、松竹梅等，信手拈来，意到笔随，创造出气韵生动、禅趣横生的作品。北宋初年的禅僧更为偏重笔法，南宋的禅僧更为重视墨趣，由重笔至重墨，宋代禅门水墨画整体气韵发生了重要转变。同时，禅门的绘画主张，直接推动了绘画理念、品评鉴赏、创作题材、技法工具、水墨风格等的变革和发展。随着禅僧和文人士大夫两个群体的交流与融合，这种不尊古法、不囿常法、不拘笔法的创作习惯，以及笔墨佛事、游戏翰墨的创作观，深刻影响了宋元明时期文人画的发展。
