本书追溯和探讨了美国早期社会平等观念和其适用范围，展示出制度理想与种族歧视的现实差距。尽管美国总是走在追求社会公平的道路，以此作为目标和政治理想，但社会存在的不公始终如阴霾般笼罩着国家。马萨诸塞湾殖民地的非教会成员、美国建国初期的贫穷白人、黑入、妇女，以及工业化时期的农民、工人和新移民都未能获得平等的对待。而遭受不平等的人们也为获得应有的权力进行了一系列抗争，推动美国从早期清教社会到公民社会转变的历史。
本书立意新颖，通过公正这个视角，横向审视了美国从建国以来社会各阶层在政治，经济，法律，教育等方面是否获得了公正的待遇。其次，著作采用了新文学史的研究方法，将公正进行动态的考察，探讨了公正理论在美国的变迁，受压迫人民的抗争和联邦政府做出的改良措施。第三，作者在探讨多种不同学术观点和概念时采取了较为客观的解读，为读者丰富了对史料解读的视野。《进步与公正》出版丰富了美国早期历史研究，有助于从不同层面理解认识美国民主共和制的曲折历程。
